올해 초 라스베이거스에서 열린 CES 2026에서 엔비디아 CEO 젠슨 황의 한마디가 기술 업계에 지각변동을 일으켰다. "실용적인 양자컴퓨터 상용화까지는 최소 20년 이상 걸릴 것"이라는 그의 예측이 발표되자마자, 글로벌 증시는 순식간에 뒤집어졌다.

젠슨황 엔비디아 CEO가 지난 1월 6일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 CES 2026 기조연설을 하고 있다.

주목할 점은 주요 양자컴퓨팅 기업들의 주가 반응이었다. 아이온큐는 무려 39%, 리게티컴퓨팅은 45%, 디웨이브퀀텀도 하루 만에 38% 급락하는 초유의 사태가 벌어졌다. 이 같은 충격파는 투자자들이 양자컴퓨팅 기술에 품었던 낙관적 전망이 한순간에 무너졌음을 방증했다.

특히 엔비디아는 AI 기술 발전을 선도해온 대표기업이라는 점에서, 젠슨 황의 발언에 숨겨진 '진짜 의도'를 두고 업계 내 분석이 분분하다. 일각에서는 "양자컴퓨팅의 급속한 발전이 결국 AI 산업 성장을 저해할 수 있다는 경고 메시지"라고 해석하고 있다.

혁명적 기술, 양자컴퓨팅의 진면목

양자컴퓨터란 무엇일까? 이 혁신적 기술은 기존 컴퓨터와 근본적으로 다른 연산 방식을 채택한다. 전통적인 '0과 1'로 구성된 비트(bit) 대신, '0과 1 상태를 동시에 가질 수 있는' 큐비트(Qubit)를 기본 단위로 사용한다.

양자의 신기한 특성인 '중첩'과 '얽힘' 현상을 활용하면, 슈퍼컴퓨터로 수만 년 걸리던 복잡한 계산을 단 몇 분 안에 처리할 수 있게 된다. 의료 신약 개발부터 금융 모델링, 우주 탐사까지 다양한 분야에서 게임 체인저 역할을 할 것으로 기대받고 있다.

지난 3월 미국 캘리포니아 산호세 엔비디아 개발자 컨퍼런스에서 젠슨 황 CEO(오른쪽)가 양자 컴퓨팅 회사 임원들과 인터뷰하고 있다.

기술 패권 다�미 속 숨어있는 진실

최근 구글과 마이크로소프트 등 빅테크들이 잇달아 공개한 윌로우 프로세서와 마요라나 칩은 실제 작동 가능한 양자칩 개발 경쟁 본격화를 알리는 신호탄으로 평가된다. 하지만 극저온 유지와 큐비트 안정성 등 해결해야 할 과제도 여전히 산적해 있다.

"AI 시대 개막 이후 가장 뜨거운 논쟁"이라 불리는 이 논란의 핵심 질문 하나: 정말 AI와 양자는 서로를 위협하는 관계일까?

'상생 가능성' vs '경쟁 관계론' 팽팽한 대립

(왼쪽부터) 뉴욕 나스닥 본사 전광판 모습 / 인공지능 개념 이미지

"상호보완적 발전 가능성" 진영에서는 강력하게 반박한다:- AI 학습 속도를 획기적으로 높이는 데 병렬처리가 가능한 양자가 결정적 역할 - 반대로 딥러닝 알고리즘으로 불안정한 큐비트 제어 문제 해결 가능 - 특히 재료과학·암호학 등 특정 영역에서는 시너지 효과 극대화 실제 디웸 퀀텀이 일본 담배회사와 진행 중인 공동연구처럼 이미 실험 단계 접어든 사례들 속속 등장하고 있다. 엔비스 역시 GTC 행사를 통해 보턴 소재 새 연구센터(NVAQC) 설립 계획 공개하며 MIT·하버드대 협력 아래 하드웨어 통합 연구 추진 중이라고 밝혔다. 최근 보고서들 분석하면 오히려 두 기술 융복합 통해 창출되는 시장 규모만 약 $850억 달러 예상되는 상황. 박래혁 전 국회정책연구위원 겸 과학기술전문가는 "단순 대체재 관계보다 미래 먹거리 창출 측면 접근 필요"라고 조언했다. [부연설명] *중첩(superposition): 입자가 여러 상태 동시 존재하는 현상 *얽힘(entanglement): 거리에 상관없 입쟈들 간 상태 연결된 현상 [참고] - 국내외 주요 IT 전문매체 보도 종합 - 증권사 산업분석 리포트 참조 - 관련 학술논문 검토 결과 포함

[프로필] 박래혁 전 국회정책연구위원 - 고려대 불어불문학·역학과 졸 - 서울大 행정대학원 석수 - 제18·20대 대통령직 인수위 실무위원 역임 -現 과학기술 정책 자문위원 활동 중